楚莊王有一次夜宴群臣，大家酒喝得都非常盡興，很多人都醉了。有人趁大殿上的蠟燭被風吹滅之際，拉扯了一下王妃的衣服。王妃於是揪下了此人的冠纓，並對楚莊王說：“現在蠟燭滅了，有人拉扯我的衣服，我已經把他的冠纓扯下來了。只要拿火來點上蠟燭，就能看到是誰的冠纓沒有了。”楚莊王馬上下令道：“與我喝酒，不摘下冠纓的就是沒有盡興。”於是在場的上百人都摘下了冠纓。楚莊王這才點上蠟燭，依舊與群臣盡歡暢飲。

後來，吳國興師攻打楚國。楚國有一人在戰鬥中經常打頭陣，五次衝鋒陷陣擊退敵兵，直到取得敵方將領的首級獻給楚王。楚莊王感到奇怪就問他：“我從沒有恩寵過你，你為何對我這麼好呢？”那人答道：“臣就是以前在大殿上失去冠纓的人。”

原來他當年因酒醉而失禮，但楚莊王寬容大量，沒有計較，他一直銘記在心，如此奮身退敵就是為了報答楚莊王的當年的寬恕之恩。楚莊王寬厚仁愛，不計較他人小過，終於成就大業，成為春秋五霸之一。